Tan solo un año mas

El 28 de septiembre de 1839, don Julián de Almagro, un distinguido comerciante, compró una serie de lotes en el mismo lugar donde hoy y desde 1884 se emplaza la confitería Las Violetas. Algunos años mas tarde, en 1857 el viejo Ferrocarril del Oeste bautizó una de sus paradas con el nombre de Almagro, en agradecimiento a don Julián que había cedido parte de sus tierras para la construcción de la estación.

El transcurso de los años convirtió a Almagro en uno de los barrios más distintivos de Buenos Aires. Figuras monolíticas recorrieron sus calles. Y hoy todo sigue adelante y los hombres del futuro (si todo va bien y el estado de guerra permanente en el cual vive el mundo no lo destruye todo) recordarán las leyendas del año 2000.
   Así es que decidí realizar mi propia conmemoración de un nuevo aniversario del barrio saliendo a caminar sus calles, observando en silencio como un antropólogo urbano o quizás tan solo, como un turista algo torpe que busca llevarse algo para contar. O escribir.
   Inicié mi itinerario tomando San Luis desde Billinghurst. Esquivando las esquirlas de vidrios rotos producto de los constantes robos de estéreos que hay por la zona. Una mañana de domingo llegué a contar seis autos con sus ventanas rotas todos estacionados en la misma cuadra. Algunas cosas nunca cambian.
   Bien, doblé en Gallo sentido a Corrientes y claro, divisé el imponente edificio del ex Mercado del Abasto donde los tomates podridos por el sol que Luca describió ya no estaban. Justamente, me detuve en el edificio de Gallo 492 donde una placa en la pared nos recuerda que ahí vivió Prodan, ese fuelle tano que respirando pampas se aporteñó. Hice una reverencia y seguí.
   Crucé Corrientes, seguí hasta Sarmiento y doblé con dirección a Plaza Almagro. Dos cuadras mas adelante dos señoritas me preguntan cómo llegar hasta el shopping. Les indico el camino, me cuentan que son turistas rusas y que se llaman Victorya e Inessa. Las rusas arman terrible alboroto entre los automovilistas que a puro bocinazo manifiestan su enamoramiento repentino.    Algunos metros más allá, caminan dos vendedores senegaleses con sus portafolios y su exhibidores rojos con forma de paraguas. Criollos, turistas e inmigrantes de todas partes del mundo con sus sueños, creencias y costumbres a cuestas viven en este barrio que es como una Babel del siglo XXI.
   Llego a la remodelada Plaza Almagro y me siento frente a su mítica calesita. El mundo sigue girando y los niños aún no lo saben. Ya habrá tiempo para enterarse. Ahora a divertirse. En las mesas, dos hombres mayores juegan al ajedrez. Hacía mucho que no veía esa imagen clásica. O la gente ya no juega al ajedrez o ya no lo hace en lugares públicos. El tiempo se detiene. Pero debo seguir. Así que doy la vuelta alrededor de la única plaza del barrio y me encamino hacia Medrano.
   Mi próxima parada es Las Violetas. Me acomodo en una de sus mesas y por supuesto mis ojos inmediatamente son dirigidos hacia los vitrales y sus imágenes. El piso blanco y negro llama mi atención también. La confitería arde y si sos de Almagro es una referencia obligada. Termino mi café y salgo. Paro un taxi sobre Rivadavia que dobla en Gascón. Me dirijo a donde partí y mientras tanto voy pensando en los miles de lugares que tendría que visitar y en todos los que debería mencionar para dar una idea completa y compleja de la identidad particular del barrio. El chofer toma Billinghurst y allí está el Banderín, propiedad de don Mario Riesco, hijo de don Justo, quien en 1929 inauguró no solo una bar sino toda una tradición y una liturgia para muchos que gustan de sentarse en sus mesas a tomar un café o una cerveza acompañado de un sándwich de crudo preparado como debe prepararse.
   Llego a mi esquina, otra vez. Feliz cumpleaños, barrio querido.

Damián Marsicano
[email protected]

Revista El Abasto n°125, octubre 2010.